Powrót do czasów, gdy „jeszcze to ogarniemy” miało sens

Heroes of Might and Magic: Olden Era to prequel trzeciej odsłony kultowej serii strategii turowych z domieszką RPG, czyli taki powrót do przeszłości, tylko bez kłopotliwego dzwonienia z budki telefonicznej. Za grę odpowiada studio Unfrozen, niezależna ekipa wywodząca się z Rosji, która wcześniej pokazała, że potrafi zrobić coś naprawdę ciekawego przy Iratus: Lord of the Dead. Tym razem twórcy nie ukrywali inspiracji – serce i dusza Olden Era biją w rytmie legendarnego Heroes of Might and Magic III. Co więcej, gra trafiła do PC Game Pass już w dniu premiery we wczesnym dostępie, więc chętni mogli wskoczyć do świata Jadame bez długiego czekania i bez sprawdzania, czy komputer nie obraził się za stare sterowniki.

Mapa, widok z góry i klasyczne „a może jeszcze tylko jeden ruch”

Rozgrywka w Heroes of Might and Magic: Olden Era oglądana jest z lotu ptaka, co od razu przywołuje klimat klasycznych „hirołsów”. Wszystko działa w systemie turowym, a sam schemat zabawy jest dobrze znajomy fanom serii: przemierzamy ogromne mapy, przejmujemy obiekty, zbieramy surowce i wdajemy się w starcia z przeciwnikami. Czyli dokładnie to, co miało zająć piętnaście minut, a kończy się po czwartej kawie. Eksploracja nadal jest tu jednym z najważniejszych elementów. Na mapie znajdziemy mnóstwo okazji do kombinowania, planowania i podejmowania decyzji z serii „czy bardziej potrzebuję drewna, czy jednak kolejnego bohatera, który na pewno wszystko zepsuje w boju?”.

Miasta, czyli nasze małe imperia z wielkimi ambicjami

Bazy wypadowe w grze stanowią miasta, które rozbudowujemy wraz z postępami. Przedstawione są jako malownicze panoramy, więc nawet samo patrzenie na nie ma w sobie coś z podziwiania makiety w muzeum, tylko że tutaj zamiast biletu kupujemy lepsze jednostki i ulepszenia. Rozwój miasta otwiera dostęp do nowych struktur, a te z kolei przekładają się na coraz solidniejszą armię. Jako że miasta są naszym centrum dowodzenia, warto też zadbać o ich obronę. Fortyfikacje nie są tu ozdobą, tylko zdrowym rozsądkiem w formie murów. Dodatkowo każda frakcja ma własny styl wizualny, więc nie ma mowy o nudzie typu „wszędzie wygląda tak samo, tylko dach trochę inny”. W podstawowej wersji gry znajdziemy sześć miast, czyli frakcji: Loch, zamieszkany przez mroczne elfy; Nekropolis, gdzie nieumarli mają się całkiem dobrze; Rój, pełen demonicznych insektoidów; Knieję, zamieszkaną przez istoty władające żywiołami; Świątynię, czyli klasycznych rycerzy z poczuciem obowiązku większym niż ich pancerz; oraz Schizmę, w której czają się potwory jakby wyjęte z koszmarów Lovecrafta po ciężkiej kolacji.

Bitwy, czyli moment, kiedy plan „na spokojnie” rozbija się o miecz

Drugim filarem rozgrywki są oczywiście potyczki. Gdy spotkamy przeciwnika na mapie świata, trafiamy na specjalną arenę podzieloną heksagonalną siatką pól. I wtedy zaczyna się prawdziwy spektakl: ustawianie oddziałów, kombinowanie z dystansem, ochrona słabszych jednostek i modlitwa, by wszystko poszło zgodnie z planem. Albo chociaż zgodnie z jakimś planem. Klucz do zwycięstwa leży nie tylko w odpowiednim rozmieszczeniu armii, ale też w mądrym wykorzystaniu umiejętności bohatera oraz jego podkomendnych. Każda jednostka ma swoje aktywne zdolności, które potrafią odwrócić losy starcia szybciej niż nagłe „ups” w wiadomości od przeciwnika. Wraz z postępami zdobywamy coraz potężniejszych sojuszników, artefakty dające różne bonusy oraz rozwijamy bohatera lub bohaterkę, odblokowując nowe zdolności albo ulepszając te już znane. Podobnie rosną w siłę także podkomendni, dzięki czemu z czasem można mierzyć się z naprawdę wymagającymi wyzwaniami.

Tryby dla samotnych strategów i tych, którzy lubią się pochwalić

Poza kampanią fabularną Heroes of Might and Magic: Olden Era oferuje także specjalny tryb areny oraz moduł do rozgrywki multiplayer przez Internet. To dobra wiadomość zarówno dla tych, którzy chcą przeżyć historię na własnych warunkach, jak i dla graczy, którzy uwielbiają przekonywać znajomych, że „to była tylko próbna tura”. Różnorodność trybów sprawia, że gra nie ogranicza się do jednego sposobu spędzania czasu. Można więc spokojnie budować, walczyć, planować i rywalizować, zależnie od tego, czy akurat ma się ochotę na epicką kampanię, szybki pojedynek, czy po prostu wieczór z rozmyślaniem nad tym, jak bardzo znowu zabrakło zasobów.

Fabuła, czyli zanim Ironfist wszedł cały na biało

Akcja gry została osadzona przed wydarzeniami znanymi z trzeciej części cyklu. Heroes of Might and Magic: Olden Era przenosi nas na kontynent Jadame, znajdujący się na planecie Enroth, i pozwala poznać wydarzenia poprzedzające pojawienie się na tym globie lorda Ironfista. Innymi słowy, to taka wycieczka do czasów, gdy wielka historia dopiero nabierała rozpędu. Twórcy zadbali o to, by w grze znalazły się nawiązania do klasyka, ale jednocześnie przygotowali całość tak, by mogli się w niej odnaleźć również gracze niezaznajomieni z uniwersum. To miły ukłon zarówno w stronę weteranów, jak i tych, którzy dopiero stawiają pierwsze kroki na tej mapie przygód.

Grafika, czyli 3D udające 2D i robiące to z klasą

Oprawę graficzną Heroes of Might and Magic: Olden Era wykonano w trzech wymiarach, ale zablokowana kamera sprawia, że całość daje wrażenie obcowania z dwuwymiarowym dziełem. Efekt jest bardzo przyjemny dla oka, a barwna, kreskówkowa stylistyka dodaje grze lekkości i uroku. To taki wizualny komfort, który nie męczy, tylko zachęca do jeszcze jednego „ruchu na szybko”. Ciekawym zabiegiem jest również wykorzystanie przez twórców niektórych projektów znanych z trzeciej części serii, takich jak smocza utopia, obserwatorium czy kamień wiedzy. Dzięki temu fani od razu czują się jak w domu, tylko że ten dom został odświeżony, pomalowany i dostał nową, bardzo ładną mapę świata.